Nicolas Anelka reste l’un des profils les plus énigmatiques et talentueux de l’histoire du football français moderne. Attaquant précoce, champion d’Europe avec les Bleus, vainqueur de la Ligue des Champions avec le Real Madrid et Soulier d’Or en Premier League, il a traversé les plus grands clubs européens en laissant partout une empreinte contrastée.
Des débuts à Trappes à l’éclosion parisienne
Né le 14 mars 1979 au Chesnay, dans les Yvelines, Nicolas Anelka grandit à Trappes, dans la cité Van Gogh. Le Paris Saint-Germain le recrute et lui offre ses premières minutes professionnelles le 7 février 1996 face à l’AS Monaco. Il n’a alors que 16 ans. Sa précocité impressionne.
Sous la direction de Luis Fernandez, il fait partie de l’effectif parisien qui remporte la Coupe d’Europe des Vainqueurs de Coupes en 1996. Toutefois, son temps de jeu reste limité. Ambitieux et impatient, il saisit l’opportunité qui se présente en janvier 1997 : le club de Premier League, Arsenal débourse environ cinq millions de francs pour s’attacher ses services. Un pari audacieux qui va s’avérer payant.
Arsenal, la révélation d’un talent brut
À Highbury, Anelka retrouve Arsène Wenger, entraîneur visionnaire qui croit en son potentiel. D’abord remplaçant derrière Dennis Bergkamp et Ian Wright, il profite d’une blessure de ce dernier pour s’imposer progressivement.
La saison 1997-1998 marque un tournant. Arsenal réalise un doublé historique championnat–FA Cup, et Anelka devient un élément clé de l’attaque londonienne. Sa vitesse, sa capacité à prendre la profondeur et son sang-froid devant le but séduisent l’Angleterre. Entre 1997 et 1999, il inscrit 28 buts en 90 matchs toutes compétitions confondues.
Lors de la saison 1998-1999, il termine meilleur buteur du club en championnat avec 17 réalisations et reçoit le titre de Meilleur jeune joueur de Premier League. Pourtant, malgré cette ascension fulgurante, il exprime un mal-être et souhaite quitter Londres.
Real Madrid, la consécration européenne
À l’été 1999, le Real Madrid débourse environ 22 millions d’euros pour recruter le jeune attaquant français. À seulement 20 ans, Anelka rejoint l’un des clubs les plus prestigieux au monde. L’adaptation est difficile. Il tarde à ouvrir son compteur en Liga et subit la pression médiatique madrilène.
Mais la Ligue des Champions 1999-2000 change la donne. En demi-finale face au Bayern Munich, Anelka inscrit un but décisif à l’aller au Santiago Bernabéu puis marque à nouveau au retour en Allemagne. Ses réalisations qualifient le Real pour la finale.
Le 24 mai 2000, au Stade de France, il dispute la finale de la Ligue des Champions face à Valence. Le Real s’impose 3-0 et Anelka devient champion d’Europe des clubs à 21 ans. Malgré une saison irrégulière (7 buts en 33 matchs), il ajoute une Ligue des Champions à son palmarès.
Retour à Paris et instabilité anglaise
À l’été 2000, le PSG le rachète pour un montant similaire à celui payé par le Real. Présenté comme la star du projet parisien, Anelka hérite même du brassard de capitaine. Mais les résultats collectifs ne suivent pas et les tensions avec Luis Fernandez réapparaissent.
En décembre 2001, il est prêté à Liverpool. Sous Gérard Houllier, il retrouve de la confiance et marque des buts importants, contribuant à la deuxième place des Reds en championnat. Pourtant, le club ne lève pas l’option d’achat.
Manchester City le recrute en 2002. Avec les Citizens, il enchaîne deux saisons solides, inscrivant 14 puis 17 buts en championnat. Kevin Keegan lui offre un cadre stable et Anelka démontre qu’il reste un attaquant de premier plan.
Chelsea, l’apogée
En janvier 2008, Chelsea débourse environ 15 millions de livres pour s’attacher ses services. Malgré un penalty manqué en finale de Ligue des Champions 2008 face à Manchester United, Anelka rebondit brillamment.
La saison 2008-2009 est exceptionnelle : il inscrit 19 buts en Premier League et remporte le Soulier d’Or. Il devient le deuxième Français après Thierry Henry à dépasser la barre des 100 buts en championnat anglais.
Sous Carlo Ancelotti, il remporte la Premier League en 2010 et deux FA Cups. Entre 2008 et 2012, il totalise 59 buts en 184 matchs avec les Blues. Cette période constitue le sommet de sa carrière en club.
Les Bleus, entre gloire et fracture
International français à 69 reprises (14 buts), Anelka participe au sacre de l’Euro 2000. Il remporte également la Coupe des Confédérations 2001.
Mais son histoire avec les Bleus reste marquée par les absences aux Coupes du Monde 2002 et 2006, puis par l’épisode dramatique du Mondial 2010 en Afrique du Sud. Après un conflit avec Raymond Domenech lors du match face au Mexique, il est exclu du groupe. Cet épisode symbolise la fracture entre son immense talent et son image publique.
Fin de carrière et dernières expériences
En 2012, il rejoint le Shanghai Shenhua en Chine, où il occupe brièvement un rôle d’entraîneur-joueur. En 2013, il passe par la Juventus, remportant un titre de champion d’Italie, avant de terminer sa carrière à West Bromwich Albion puis à Mumbai City. Il annonce officiellement sa retraite le 1er janvier 2016 après plus de 200 buts inscrits en carrière professionnelle.
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FAQ : Nicolas Anelka
Combien de buts Nicolas Anelka a-t-il marqués en carrière ?
Nicolas Anelka a inscrit plus de 200 buts en 18 saisons professionnels. Il a notamment brillé à Chelsea (59 buts), Manchester City (environ 45) et Arsenal (28). En équipe de France, il totalise 14 buts en 69 sélections et compte plus de 125 réalisations en Premier League.
Quels sont les principaux trophées remportés par Nicolas Anelka ?
Il a gagné la Ligue des Champions (2000), deux Premier League (1998, 2010), l’Euro 2000, la Coupe des Confédérations 2001, deux championnats de Turquie, deux FA Cups et une Coupe d’Italie. Son palmarès comprend environ 15 titres majeurs.
Pourquoi a-t-il changé si souvent de club ?
Anelka a évolué dans 11 clubs, alternant succès et tensions. Son caractère indépendant, sa quête de nouveaux défis et des relations parfois compliquées avec certains entraîneurs expliquent cette mobilité.
Images IA
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